A la découverte du continant blanc : la Péninsule Antarctique

Hébergement à l'Hôtel Emperador 5* (ou similaire). Check-in à partir de 16h00. Soirée libre.

En matinée, transfert vers l'aéroport de Buenos Aires.

Vol intérieur vers Ushuaïa (environ 3h30). Depuis le hublot de l'avion, l'évidence s'impose. En changeant d'hémisphère, nous changeons de perspective. Sur un fond de montagnes grandioses, Ushuaïa est toute petite, et le restera même une fois l'avion posé. Ici, c'est la nature qui emplit l'espace.

Après votre déjeuner et votre excursion pour découvrir la Terre de Feu, transfert en milieu d'après-midi vers le port d'Ushuaïa où Exploris One vous attend, amarré au pied de la ville. Son commandant et son équipage nous accueillent à bord pour une première nuit aux Antipodes. Le bout du monde inverse déjà nos perspectives : la ville est toute petite et l'horizon immense. Dès ce soir, nous naviguons dans le canal de Beagle, la route maritime la plus importante de la Terre de Feu - si l'on excepte le détroit de Magellan.

Selon les conditions météo, nous avons deux jours – peut-être un peu moins – pour nous préparer à la grande rencontre, à la forte émotion que vous êtes venus chercher dans le Grand Sud. Lors de réunions d'information et vos premières conférences, l'équipe d'expédition attise votre esprit d'exploration. Celui-ci est inséparable de la préservation de l'environnement, notre leitmotiv commun. Aussi, en navigateurs conscients de notre impact sur le monde, mettons-nous à profit cette traversée pour nettoyer nos équipements de tout ce qui pourrait polluer les terres antarctiques lors de nos débarquements. Une fois assainis, gants et bonnet servent aussi à filer sur le pont pour admirer le ballet synchronisé des vagues et des oiseaux. Damiers du Cap, pétrels géants et albatros sont du voyage. Leur vol infatigable donne le cap à notre route.

Baptisé en l'honneur de l'explorateur et corsaire britannique Sir Francis Drake, le Passage de Drake est un large bras de mer qui sépare l'extrémité sud de l'Amérique du Sud et l'Antarctique. Constituée d'une faune exceptionnelle, ce passage sera pour vous l'occasion d'observer baleines, dauphins et nombre d'oiseaux tels que les albatros, les pétrels géants ou les manchots.

Durant ces cinq jours pleins, Exploris One navigue de merveille en merveille. Les conditions de mer et la météo déterminent les décisions du commandant et du chef d'expédition quant à nos escales. Nous évoquons ici un programme possible, ajusté au jour le jour pour profiter de toute rencontre inattendue. Elles proviennent évidemment de la mer, car nous ne sommes pas seuls à savoir combien les îles Brabant et Anvers sont un excellent rempart contre les rages de l'Océan austral : baleines à bosse et petits rorquals connaissent, eux aussi, la tranquillité du détroit de Gerlache. Là, nous nous régalons du spectacle majestueux de ces mammifères marins en train de se nourrir, à la fois gigantesques et délicats.

Un peu plus loin, une balade en zodiac nous permet de circuler au cœur de la banquise disloquée par le retour de l'été austral : nos guides naturalistes nous apprennent à lire les accidents de cette géométrie glacée et à distinguer les formes noires des cormorans à œil bleu sur la roche sombre des falaises. Nous écoutons alternativement les craquements d'un impressionnant glacier et les glapissements des manchots papous construisant leur nid. Leur façon d'âprement se disputer le moindre caillou constitue une véritable leçon de voisinage… Et si un phoque (dans lequel, forts des briefings de nos naturalistes, nous savons désormais reconnaitre un Weddell) paresse sur un glaçon à portée d'objectif, notre exploration prend un air de conversation intime avec la faune sauvage. (Programme à titre indicatif. Nous évoquons ci-dessus un programme possible, ajusté au jour le jour pour profiter de toute rencontre inattendue ou des conditions météo changeantes.)

Nos débarquements, aussi nombreux que possible, se font tous « pieds dans l'eau » et bien sûr pieds dans les bottes. Ils nous permettent d'accéder à des endroits reculés sans besoin de quai ou de ponton. Par exemple, à Port Charcot, il nous faut souvent slalomer en zodiac parmi les icebergs pour atteindre les rivages où hiverna la première expédition antarctique française (1905). Parfois, les conditions de glace empêchent de « faire tomber les zodiacs », aussi c'est à bord du navire lui-même que nous entreprenons la remontée du chenal Lemaire. Un moment de haute intensité que le commandant et les officiers partagent en nous ouvrant la passerelle. Voir les « bourguignons » (glaçons de la taille d'un tonneau de bourgogne) plonger et céder sous la proue d'Exploris One est une expérience rare, digne de l'audace des marins d'autrefois. (Programme à titre indicatif. Nous évoquons ci-dessus un programme possible, ajusté au jour le jour pour profiter de toute rencontre inattendue ou des conditions météo changeantes.)